为了增进世界人民对中国语言和文化的了解，发展中国与各国的友好关系，促进世界多元文化发展，从2004年底开始，中国在借鉴各国推广本民族语言文化经验的基础上，采取中外合作办学方式，在海外设立汉语推广机构“孔子学院”。 2004年11月21日，全球第一所“孔子学院”在韩国首都首尔挂牌。截至2012年12月，全球已有400所孔子学院，509个孔子课堂，分布在108个国家和地区。

    孔子学院本着相互尊重、友好协商、平等互利的原则，在海外开展汉语教学和中外教育、文化等方面的交流与合作。

    由于在各范围交流的全球化，随着80年代以来中国大陆实行的改革开放政策，以及整个华文世界的活力，汉语达到了国际性语言的地位，成为了具有实用价值的语言。全世界现在学习汉语的人数已超过4000万，全球有109个国家、3000多所高等学校都开设了汉语课程。由于学习汉语的人越来越多，但高素质的教师依然缺乏，通过在各国开办孔子学院，使其作为海外学习汉语的教学基地，为海外汉语提供零距离的教学服务。用以提高当地中华语言文化的水平，提供更多汉语进修的渠道，并协助整合和统筹当地现有的汉语教学以及民间的文化活动。让汉语走向世界，使汉语在世界主要国家和地区得到尽可能广泛而深入的传播。

    孔子学院是在借鉴国外有关机构推广本民族语言经验的基础上，在海外设立的以教授汉语和传播中国文化为宗旨的非营利性公益机构。它秉承孔子“和为贵”、“和而不同”的理念，推动中外文化的交流与融合，以建设一个持久和平、共同繁荣的和谐世界为宗旨。

    主要采用中外合作的形式来开办。中国大陆境内的大学是孔子学院的支持单位，通过与各国教育机构合作，为不同地区设立的孔子学院提供教学资源。孔子学院以非学历教育为主，而不是一般意义上的大学，面向社会各界人士开展汉语教学和传播中华文化活动。由于各个国家都有不同的特点，在不同地方设立的孔子学院也会因地制宜，有针对性地开展教学工作。

    辽宁大学十分重视孔子学院的发展建设，确立了“以孔子学院建设为契机，以服务国家为使命”的指导思想，“以汉语国际推广为先导，以文化传播为重点”的工作思路，“以孔子学院为平台，全面推进校际合作”的发展战略，全力推进孔子学院建设。自2007年始，经国家汉办批准，分别与俄罗斯伊尔库茨克国立大学和塞内加尔达喀尔大学共建了两所孔子学院。经过共建双方的共同努力，孔子学院的各项工作稳定运营，持续发展，成绩显著。